Никулден или день Святого Николая Мирликийского Чудотворца в Болгарии считается праздником всех рыбаков и моряков (в последнее время и банкиров). Отмечается 6 декабря.

Св. Николай Чудотворец, который рожден в 280г. в Малой Азии, провинции Ликия, живший во времена императора Константина Великого, был архиепископом в городе Мир. Считается покровителем морских ветров и течений, бурь и ураганов. Поэтому именно в этот день рыбаки не выходят в открытое море.

Никулден занимает важное место в болгарских традициях и ритуалах. В этот день буквально вся Болгария пахнет печеной, жареной рыбой. Болгары почитают Св. Николая не только как покровителя моря, но и семейства, дома и доброты. В народных поверьях, Святой плавал на золотом корабле, который всегда приходил туда, где нуждались в его помощи. Бог ему дал силу укрощать бури, морские стихии и спасать попавших в беду сирот.

В этот день готовится богатая трапеза. Основным блюдом является рыба и то не просто рыба, а свежая и обязательно с чешуей. В различных районах Болгарии ее готовят на этот праздник по разному, но предпочтение всегда отдается карпу. Считается, что карп слуга Св. Николая. Легенда рассказывает, что однажды, Святой попал в бурю, дно лодки пробило и чтобы не утонуть Св. Николай опустил руку в воду, выловил одного карпа и заткнул им пробоину . С этого момента карп стал считаться жертвенной рыбой .

Карп приготавливают целиком. Запекают фаршированным с рисом и орехами или готовят рыбник / карп запеченный в тесте/. Никулденская рыба должна быть обязательно свежей и с чешуей. Так-как считается, что большое количество чешуи приносит благополучие и состояние в доме и семейству. Чистится очень аккуратно, чтобы ни одна чешуйка не упала на пол. Все аккуратно собирается вместе с костями и закапывается в землю, или пускается в текущую воду. Единственное, что сохраняется, так это крестовидная кость из головы карпа. Ее используют для предотвращения порчи или сглаза, а несколько чешуек, которые кладут в кошелек или портмоне, носят на прибыль целый год.

На праздничный стол, также, ставится обрядный хлеб ,украшенный фигурками рыбы и лодки. Готовятся постные сарми, варится фасоль. Стол накрывается к обеду и не убирается до праздничного вечера.

6 декабря, карп в Болгарии считается не просто блюдом на столе, а ритуалом – своеобразным жертвоприношением Святому, благодарностью за опору, надежду в добро и радость, за здоровье и счастье.