Еще со времен египетских фараонов зира считается одной из самых популярных специй и широко используется в кулинарии. Она характерна сильным ароматом и приторным вкусом, который исключительно подходит к блюдам из мяса и птицы. Ее запах очень сильный и несколько напоминает орех, вкус имеет жгучие нотки, отдаленно сладкие и иногда даже копченые. А при растирании или обжарке семян аромат этой пряности лишь усиливается. Зира хорошо сочетается с куркумой, красным горьким перчиком, черным или чили, кориандром, фенхелем, имбирем, гвоздикой, лимонным сорго и кардамоном.

Зира входит в состав различных индийских смесей, таких как Карри и Гарам масала. Латиноамериканцы и арабы, так же имеют аффинитет к неповторимому вкусу этой специи.

Популярность зиры известна еще со времен Древнего Египта. Доказательством этого факта являются найденные плоды зиры в древнеегипетских гробницах . О зернах этого удивительного растения упоминается даже в Библии.

Во времена Римской империи были раскрыты и лечебные свойства зиры. Еще Пли́ний Старший, римский писатель-эрудит, автор «Естественной истории», рассказывает в своих повествованиях о том, как Нейрон был обманут своим подданным, который известное время пил отвар приготовленный из семян зиры, от длительного употребления которого, его кожа приобрела бледный и нездоровый оттенок. Измученный и больной вид римского подданика заставил Нейрона согласиться со всеми его требованиями.

Родиной зиры считаются земли Средней Азии, но в наши дни ее выращивают почти по всему миру. Самые большие плантации этой специи находятся в Марокко, Египте, Индии, Сирии, Северной Америке и Чили.

Народной медицине давно известно благотворное влияние зиры на организм человека. Доказано, что эта специя обладает ветрогонным, желчегонным и успокоительным эффектом. Стимулирует аппетит, как и желудочную, панкреатическую и желчную секрецию, а так же успокаивает спазмы и улучшает пищеварение. Отвар из семян зиры увеличивает лактацию и обладает противовоспалительным действием на дыхательные пути.

Эфирное масло приготовленное из семян зиры является полезным средством для повышения иммунной системы организма и благотворно действует при аллергии и нейродермите. Способствует понижению сахара в крови и обладает бактерицидным, противовоспалительным и болеутоляющим действием.